Itabaianinha é uma cidade com 40 mil habitantes, que fica no interior de Sergipe, próximo ao Vale do Rio Real, e é o segundo maior município da região. Conhecida há gerações como “a cidade dos anões”, ali nasce uma quantidade incomum de moradores que não crescem acima de 1,45 metros. Estima-se que cerca de 150 habitantes tenham nanismo.
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Para algumas pessoas, o termo anão pode parecer pejorativo, mas não é o caso entre os moradores de Itabaianinha, eles preferem ser chamados de anões do que outros termos.
Não existe um censo oficial, mas o número de moradores anões é estimado entre 70 a 100. Sendo assim, ser pequeno ali não é tão diferente, já que em média um a cada 266 moradores têm baixa estatura.
Se você visitar a cidade, vai dar de cara com um vendedor de verduras de menos de um metro e meio, um agricultor baixinho, ou dona Juvência Maria de Melo, que mede 1,20 metro caminhando pela praça da cidade.
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Existem variados tipos de nanismo, o que a maioria das pessoas em Itabaianinha têm não é o mais comum do mundo, eles compartilham uma mesma mutação genética que afeta o receptor de hormônio do crescimento, fazendo deles mais baixos em altura, porém com as mesmas proporções de pessoas de estatura média. Normalmente, essa condição é transmitida de pais para filhos, mas alguns portadores não a desenvolvem.
Essa quantidade de pessoas de baixa estatura na cidade é associada a endogamia – união entre indivíduos aparentados, geneticamente semelhantes – que fez o fenômeno crescer, muitos dos anões da cidade vêm de famílias de zona rural que costumavam ser isoladas.
Os pequenos moradores vivem rodeados por mitos, um deles é que a falta de hormônio de crescimento prolonga a vida. Mas, cientistas da Universidade de John Hopkins, nos Estados Unidos, foram até Itabaianinha para fazer uma pesquisa.
Assim, eles descartaram a possibilidade de que a mutação esteja relacionada à expectativa de vida. No entanto, a população de anões na cidade está diminuindo, provavelmente devido ao aumento de casamentos com pessoas que não têm tamanho considerado normal, e também porque a maioria delas já estão idosas.
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