O verdadeiro rosto do homem que inspirou o Papai Noel pode ser visto pela primeira vez em quase 1.700 anos, depois que cientistas reconstruíram sua imagem a partir de seu crânio.
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Com isso, São Nicolau de Mira foi um dos primeiros santos cristãos cuja reputação de dar presentes inspirou a figura popular holandesa de Sinterklaas, que mais tarde se tornaria o Papai Noel nos EUA.
Essa figura mítica se fundiria então com o Pai Natal inglês — frequentemente associado a festas e jogos, em vez de presentes — para criar o personagem que as crianças adoram hoje, informou o Daily Mail.
No entanto, nenhuma representação do homem sobreviveu durante sua vida, com a maioria das representações do “Velho São Nicolau” datando de séculos após sua morte em 343 d.C.
Agora, seu rosto vivo pode ser visto pela primeira vez desde os dias do Império Romano Tardio, depois que especialistas reconstruíram forensemente suas feições usando seu crânio.
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Moraes, principal autor do novo estudo, disse que era um “rosto forte e gentil”. Ele disse que também era “curiosamente compatível” com o “rosto largo” descrito no poema de 1823, A Visit From St Nicholas, amplamente conhecido como “Twas The Night Before Christmas”.
Ele disse: “O crânio tem uma aparência muito robusta, gerando um rosto forte, pois suas dimensões no eixo horizontal são maiores que a média. Isso resultou em um rosto largo, curiosamente compatível com o poema de 1823. Essa característica, combinada com uma barba espessa, lembra muito a figura que temos em mente quando pensamos no Papai Noel.”
Para criar o rosto, Moraes e sua equipe usaram dados coletados na década de 1950 por Luigi Martino, com permissão do Centro Studi Nicolaiani. “Inicialmente reconstruímos o crânio em 3D usando esses dados.
Em seguida, traçamos o perfil do rosto usando projeções estatísticas. Complementamos isso com a técnica de deformação anatômica, na qual a tomografia da cabeça de uma pessoa viva é ajustada para que o crânio do doador virtual corresponda ao do santo. A face final é uma interpolação de todas essas informações, buscando coerência anatômica e estatística”, explicou.
O resultado são dois conjuntos de imagens: um objetivo em tons de cinza e outro mais artístico – adicionando características como barba e roupas, inspirado na iconografia de São Nicolau.
No entanto, os restos mortais do santo revelam mais do que apenas seu rosto. “Ele aparentemente sofria de artrite crônica grave na coluna e na pélvis, e seu crânio apresentava espessamento ósseo que poderia causar dores de cabeça frequentes. De acordo com essa fonte, sua dieta seria baseada principalmente em vegetais”, disse o cientista.
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