Michael Jackson em palco e o sonho de Neverland: do encanto à controvérsia (Foto: Instagram)
Em 1988, após os sucessos de Thriller e Bad, Michael Jackson converteu um rancho de 1,1 mil hectares na região de Santa Bárbara em seu refúgio particular. Inspirado na Terra do Nunca de Peter Pan, o local recebeu uma mansão com vários quartos, piscina e área esportiva, além de atrações como roda-gigante, carrossel e cinema e um zoológico com leões, elefantes e macacos.
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Michael descobriu a propriedade em 1983 durante as gravações do clipe Say Say Say, ao passar uma temporada ali com Paul McCartney. Adquirido por mais de US$ 20 milhões, o rancho passou a ser mantido por uma equipe de seguranças, operadores dos brinquedos e tratadores de animais. Frequentemente, Jackson convidava crianças e famílias de instituições beneficentes para visitar o local, que em 1993 recebeu uma entrevista histórica concedida a Oprah Winfrey.
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Apesar de simbolizar o ápice da carreira do artista, Neverland ficou marcado pelas acusações de abuso sexual infantil. A primeira denúncia emergiu em 1993 e, em 2003, o documentário Living with Michael Jackson mostrou o cantor comentando sobre dividir o quarto com crianças, o que motivou buscas policiais na propriedade. Em 2005, Jackson foi absolvido de todas as acusações e, logo após o veredito, afastou-se definitivamente do rancho.
Os elevados custos de manutenção pressionaram as finanças de Michael, levando-o a acumular uma dívida superior a US$ 23 milhões até 2008. Para evitar o leilão, ele firmou um acordo com a Colony Capital, que quitou as pendências e assumiu a administração, mantendo o cantor como sócio. Após a morte de Jackson em 2009, Neverland entrou em estado de abandono: brinquedos foram desmontados, vendidos ou alugados, e várias estruturas se deterioraram. Em 2016, a propriedade retomou o nome original, Sycamore Valley Ranch, e foi colocada à venda por US$ 100 milhões.
Em 2020, um amigo próximo da família Jackson adquiriu o imóvel por cerca de US$ 22 milhões e iniciou obras de restauração na mansão principal e nos brinquedos do antigo parque. O interesse voltou a crescer em 2024, com a confirmação de que o rancho seria usado nas filmagens da cinebiografia Michael, em que Jaafar Jackson interpreta o tio.
Hoje, Neverland permanece como um símbolo duplo da vida de Michael Jackson, refletindo tanto o encanto de um parque particular quanto as controvérsias que marcaram a trajetória do Rei do Pop.
