Pastora Cheryl Bartley, de 48 anos, e o fiel Robert Smith, de 61 anos, durante o batismo transmitido ao vivo (Foto: Instagram)
Cheryl Bartley, de 48 anos, foi indiciada por homicídio culposo por negligência grave depois que o fiel Robert Smith, de 61 anos, morreu afogado em sua própria casa durante uma cerimônia de batismo transmitida ao vivo na página do Facebook da igreja Life Changing Ministries. O incidente ocorreu no dia 12 de abril de 2026, quando a pastora conduzia o ritual de renascimento na fé cristã diante de internautas. O caso veio à tona após familiares compartilharem as gravações nas redes sociais.
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Segundo informações do jornal Telegraph, Smith sofria de mal de Parkinson e havia se afastado da fé cristã por vários anos antes de decidir participar do batismo. A cerimônia de renascimento, que simboliza uma nova conversão religiosa, contou apenas com a presença de alguns familiares e de Bartley antes do início da transmissão, que ocorreu em uma noite de domingo.
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O ritual foi realizado em uma pequena piscina inflável instalada no quintal da residência de Smith, em Birmingham, na Inglaterra. Durante o batismo, a pastora imergiu o fiel na água enquanto a conexão online registrava cada momento. Em determinado instante, Smith perdeu o equilíbrio, submergiu completamente e não conseguiu emergir, gerando pânico entre os que acompanhavam presencialmente e pela internet.
Imediatamente após o ocorrido, vizinhos acionaram os serviços de emergência, e equipes de resgate chegaram ao local em poucos minutos. Paramédicos aplicaram manobras de ressuscitação, mas sem sucesso. O corpo foi encaminhado ao instituto de medicina legal, onde a autópsia confirmou que a causa da morte foi asfixia por afogamento, sem indícios de agressão física por terceiros.
Bartley foi denunciada pela promotoria local por homicídio culposo por negligência grave, podendo cumprir até 18 anos de prisão, caso seja condenada. Em seu depoimento, a pastora afirmou ter visto o fiel “dançando com Jesus” antes de retirá-lo da água. A primeira audiência está marcada para 14 de maio, quando deverão ser analisadas as provas e ouvidas testemunhas, incluindo membros da própria Life Changing Ministries.
